Esta historia, ambientada en la Cerdeña de mediados del siglo XIX, gira en torno a la disputa que verdaderamente se produjo entre las familias Vasa y Mamia, y que acabó con la muerte de más de setenta personas. Bastiano Tansu es un personaje que realmente existió; mudo desde su nacimiento, fue maltratado y marginado hasta que su furor y prodigiosa puntería se volvieron útiles a la causa de la contienda. La conexión familiar y el asesinato de su hermano Michele lo unieron indisolublemente a uno de los dos líderes de la facción, Pietro Vasa, quien lo convirtió en uno de los asesinos más temidos de toda la disputa. El Estado y la Iglesia hicieron algunos intentos, a menudo torpes, para detener la ola de terror cuando las dos facciones se destruyeron mutuamente. Cuando la paz de Aggius determinó el fin de la enemistad, Bastiano parecía haber encontrado también la paz interior gracias al amor recíproco con la hija de un pastor. Pero en un mundo violento y supersticioso que lo acusaba de ser el hijo del diablo desde niño, Bastiano no pudo ser absuelto y fue asesinado por su primo Pietro Vasa..